وجدت دراسة جديدة أجراها علماء في جامعة كاليفورنيا، ديفيس والمعهد الوطني للتكنولوجيا الزراعية في الأرجنتين أن فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 يمكن أن ينتشر الآن بين الطيور والثدييات البحرية. هذه أخبار سيئة لجهود الحفاظ على الحياة البرية.
وهذه الدراسة التي نشرت في مجلة الأمراض المعدية الناشئة، هي الأولى من نوعها التي تبحث في التركيب الجيني لفيروس H5N1 في الحيوانات البحرية على ساحل المحيط الأطلسي في أمريكا الجنوبية.
لإجراء الدراسة، أخذ الباحثون عينات من دماغ أربعة أسود بحر، وفقمة فراء، وخرشنة تم العثور عليها ميتة في مغدفة لأسود البحر في الأرجنتين. وجاءت نتيجة اختبار جميع الحيوانات إيجابية لفيروس H5N1.
وعندما قام العلماء بتحليل الشفرة الجينية للفيروس في كل عينة، وجدوا أنها متطابقة تقريبًا في جميع العينات. واكتشفوا أيضًا أن الفيروس لديه طفرات سمحت له بالتكيف مع الثدييات، وهو ما لم يسبق له مثيل إلا في عدد قليل من أسود البحر في بيرو وتشيلي، وكذلك في حالة بشرية في تشيلي. ومن المثير للاهتمام أنه تم العثور على هذه الطفرات أيضًا في طائر الخرشنة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم رؤيتها في الطيور.
وقالت المؤلفة الأولى أوجستينا ريموندي، عالمة الفيروسات من INTA: "هذا يؤكد أنه على الرغم من أن الفيروس ربما تكيف مع الثدييات البحرية، إلا أنه لا يزال لديه القدرة على إصابة الطيور". "إنه تفشي متعدد لأنواع ."
ونحن نعرف هذا لأن تسلسل الفيروس في الخرشنة احتفظ بجميع طفرات التكيف مع الثدييات. وتشير مثل هذه الطفرات إلى احتمالية انتقال العدوى بين الثدييات البحرية.
قالت الكاتبة البارزة مارسيلا أوهارت، وهي طبيبة بيطرية للحياة البرية في معهد الصحة الواحد التابع لكلية الطب البيطري بجامعة كاليفورنيا في ديفيس ومديرة برنامج أمريكا اللاتينية داخل معهد كارين سي دراير لصحة الحياة البرية: "لا يزال هذا الفيروس يمثل خطرًا منخفضًا نسبيًا على البشر". "طالما استمر الفيروس في التكاثر في الثدييات، فقد يجعله مصدر قلق أكبر للبشر. ولهذا السبب من المهم جدًا إجراء المراقبة وتوفير الإنذار المبكر."
رحلة H5N1
ويطلق أوهارت على الفرع الحيوي 2.3.4.4b - وهو البديل الحالي لفيروس H5N1 - اسم "هذا الوحش الجديد". لقد ظهر في عام 2020، بينما كان العالم البشري يعاني من وباء مختلف، وهو COVID-19وبدأت أنفلونزا الطيور في قتل عشرات الآلاف من الطيور البحرية في أوروبا قبل أن تنتقل إلى جنوب أفريقيا. وفي عام 2022، دخل الولايات المتحدة وكندا، مهددًا الدواجن والطيور البرية. وهاجرت إلى البيرو وتشيلي في أواخر عام 2022.
ثم، قبل عام تقريبًا، في فبراير/شباط 2023، دخلت أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض إلى الأرجنتين للمرة الأولى. ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى أغسطس 2023 - عندما تم العثور على الفيروس لأول مرة في أسود البحر عند طرف أمريكا الجنوبية على ساحل المحيط الأطلسي في تييرا ديل فويغو - حيث أطلق الفيروس العنان لقدراته القاتلة في المنطقة. ومن هناك، تحرك سريعًا نحو الشمال، مما أدى إلى نتائج مميتة، في البداية بالنسبة للثدييات البحرية، ثم فيما بعد للطيور البحرية.
أظهرت دراسة حديثة شارك أوهارت في تأليفها أن تفشيًا كبيرًا للمرض أدى إلى مقتل 70% من صغار فقمة الأفيال المولودة في موسم التكاثر 2023. وصلت معدلات الوفيات إلى 96% على الأقل بحلول أوائل نوفمبر 2023 في المناطق التي شملها الاستطلاع في شبه جزيرة فالديس في الأرجنتين.
وقال أوهارت: "عندما وصل الأمر إلى الأرجنتين لأول مرة، لم نكن نعرف ما إذا كان سيؤثر على فقمة الأفيال". "لم نتخيل أبدًا حجم ما سيأتي."
منذ عام 2022، قتل فيروس H5N1 في أمريكا الجنوبية ما لا يقل عن 600 ألف طائر بري و50 ألف من الثدييات، بما في ذلك فقمة الفيل وأسود البحر في الأرجنتين وتشيلي وبيرو، وآلاف طيور القطرس في جزر مالفيناس/فوكلاند.
التحرك جنوبا
ويتجه الفيروس الآن جنوبًا من أمريكا الجنوبية، ويشعر العلماء بقلق عميق بشأن تأثيره المحتمل على طيور البطريق وغيرها من الحيوانات البرية في القارة القطبية الجنوبية.تقوم أوهارت ورالف فانستريلز، وزملاؤها في برنامج أمريكا اللاتينية التابع لجامعة كاليفورنيا في ديفيس في كلية الطب البيطري، بمراقبة الحياة البرية لفيروس H5N1 في القارة القطبية الجنوبية هذا الشهر.
وقال ريموندي: "نحن بحاجة إلى مراقبة قدرة هذا الفيروس على الوصول إلى الأنواع التي لم تتعرض لعدوى H5N1 من قبل". "العواقب على تلك الأنواع يمكن أن تكون شديدة للغاية."
يكرم مفهوم One Health الترابط بين البشر والحيوانات الأليفة والحياة البرية والبيئة. ويعد تفشي الأمراض بين الأنواع أمثلة مقلقة لمثل هذه الروابط ويتطلب تعاونا عالميا بين القطاعات العامة والحياة البرية والزراعة والصحة وغيرها من القطاعات.
