منظر جوي لPalmyra Atoll. الائتمان: © 2023 KAUST ؛ ريتشارد بروكس
لقد وجد العلماء أن العمليات الفريدة للمحيطات أثناء أحداث النينيو يمكن أن تساعد الشعاب المرجانية على النجاة من الإجهاد الحراري الناجم عن تغير المناخ. على وجه التحديد ، يجلب التيار المعاكس الاستوائي الشمالي المعزز أثناء ظاهرة النينيو مياهًا أكثر برودة وغنية بالمغذيات لبعض الشعاب المرجانية ، مما يساعدها على مقاومة التبييض الناجم عن الحرارة. النتائج يمكن أن تفيد في استراتيجيات الحفظ المستقبلية للشعاب المرجانية.
تظهر موجات الحر البحرية كأثر رئيسي لتغير المناخ وتشكل تهديدًا كبيرًا بشكل خاص للشعاب المرجانية التي تشكل العمود الفقري للشعاب المرجانية. حدد الباحثون الآن ظاهرة يمكن أن تساعد مديري الشعاب المرجانية على التخطيط والعمل بشكل أفضل من أجل المستقبل.
كل بضع سنوات ، ينشأ نمط المناخ الدوري المسمى El Niño في المحيط الهادئ الاستوائي ، مما يتسبب في تغيرات كبيرة في الرياح والطقس ودرجات حرارة المحيط. من أبريل 2015 إلى مايو 2016 ، شهد وسط المحيط الهادئ واحدة من أقوى أحداث النينيو المسجلة على الإطلاق.
تعرضت الشعاب المرجانية للتوتر بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيط لدرجة أنها تعرضت لتبييض جماعي ، حيث تسبب الإجهاد في طرد الشعاب المرجانية لطحالبها التكافلية وتصبح بيضاء. الآن ، حدد العلماء في كاوست جنبًا إلى جنب مع زملائهم الدوليين عمليات المحيطات المحلية خلال ظاهرة النينيو التي وفرت القوت الذي تشتد الحاجة إليه للشعاب المرجانية في جزيرة تدمر بوسط المحيط الهادئ ، مما أتاح لها ليس فقط البقاء على قيد الحياة ، ولكن بالازدهار. تحسن النتائج التي توصلوا إليها فهم كيف ولماذا تستجيب الشعاب المرجانية بشكل مختلف للإجهاد.
إن بُعد جزيرة بالميرا المرجانية في المحيط الهادئ وحالتها المحمية للغاية تجعلها مختبرًا حيًا مثاليًا لدراسة آثار تغير المناخ على الشعاب المرجانية. الائتمان: © 2023 KAUST ؛ تشاد ويغينز
بشكل حاسم ، تحسين قدرة المديرين ودعاة الحفاظ على البيئة على تحديد الشعاب المرجانية المحمية بشكل طبيعي يمكن أن يشكل الأساس لإعادة توطين الشعاب المرجانية الأكثر تعرضًا لتأثيرات تغير المناخ.
يقول مايكل فوكس ، عالم بيئة الشعاب المرجانية في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية: "لم تكن لدينا أي فكرة أن شيئًا إيجابيًا يمكن أن يأتي من ظاهرة النينيو". "نفس العمليات التي تسببت في موت الشعاب المرجانية في جزر وسط المحيط الهادئ على خط الاستواء أدت إلى ظروف إيجابية في الشمال قليلاً. المفاجأة الحقيقية هي أن شيئًا مفيدًا للشعاب المرجانية حدث خلال مثل هذا النينيو الكبير ".