الكبار Brachycephalus Pulex. (نابولي، حديقة حيوان تاكسا، 2011)
ضفادع البراغيث أصغر من حبة البازلاء، وهي صغيرة جدًا لدرجة أنها تقترب من حدود مدى صغر حيوان العمود الفقري.
فقط في الأدبيات العلمية في عام 2011، أدت الأوصاف الأولية لـ Brachycephalus pulex في سلسلة جبال سيرا بونيتا في البرازيل إلى الإشارة إليها باسم الضفادع. ومن المثير للفضول تلك الصغيرة في ذلك.
لقد قام الباحثون الآن بقياس ما يكفي من هذه البرمائيات الصغيرة ذات أنماط أوراق الشجر - والتي هي في الواقع ضفادع - للتأكد من أن الأحجام الصغيرة بشكل يبعث على السخرية للعينات الأولية لم تكن مجرد صدفة.
"تشير بياناتنا إلى أن ضفدع البراغيث ... يمكن أن يتوج كأصغر أنواع الضفادع والفقاريات في العالم" ، كما كتب عالم الزواحف والزواحف بجامعة ولاية سانتا كروز ويندي بولانيوس وفريقه في ورقتهم البحثية. "إن تحديد أصغر ضفدع في العالم لم يكن تحديًا سهلاً."
وقد كان ضفدع بابوا غينيا الجديدة Paedophryne amauensis يحمل هذا الرقم القياسي "الأصغر" في السابق، ولكن عند 7.7 ملم (0.3 بوصة)، يكون الذكور أكبر من الضفدع البرازيلي بأكثر من نصف ملم، كما يؤكد بولانيوس وزملاؤه. وقاموا بقياس 46 من الذكور والإناث من الضفادع البراغيث، وما بين 2 إلى 30 فردًا من الأنواع الأخرى من البرمائيات "الأصغر" المتنافسة.
كان على العلماء فحص الأعضاء التناسلية للضفادع عن كثب للتأكد من أن الحيوانات التي قاموا بقياسها كانت بالغة النمو.
منظر قريب لضفدع البراغيث. ( نابولي، حديقة الحيوان تاكسا ، 2011 )
ووجدوا أن متوسط طول ذكور الضفادع البراغيث يبلغ حوالي 7.1 ملم. تميل إناث جميع أنواع الضفادع الصغيرة إلى أن تكون أكبر قليلًا (بمتوسط 8.15 ملم لـ B. pulex )، ويرجع ذلك على الأرجح إلى الحاجة إلى وضع مجموعة من البيض النامي داخل أجسامها.
في حين أن كونها صغيرة الحجم لها العديد من المزايا، بما في ذلك الحاجة إلى طعام أقل وصعوبة العثور عليها من قبل الحيوانات المفترسة (والباحثين!)، إلا أنها تأتي بثمن أيضًا.
توقعت دراسة أجريت عام 2022 أن القيود الجسدية للحيوانات ذات الهياكل العظمية الداخلية (الفقاريات) تصل إلى حوالي 6 ملم. تحت هذه العتبة، يصبح من الصعب ملاءمة ما يكفي من أنواع الخلايا لتكوين جميع الأعضاء الحيوية، بما في ذلك دماغ الفقاريات الكبير، أو إنتاج ما يكفي من البيض لعدد مستدام من السكان.
مثل هذه الخطط الجسدية المحصورة يمكن أن تعني فقدان سمات الضفادع الشائعة، مثل القدرة على القفز أو سماع أغاني الحب الخاصة بأنواعها .
Brachycephalus brunneus يفشل في التمسك بهبوطه. (إيسنر وآخرون. تقدم العلوم ، 2022)
بالنسبة لضفدع البراغيث، يبدو أن هذا التقليص لم يترك مساحة كافية على أطرافه لاستيعاب كميات قياسية من أصابع اليدين والقدمين. إنهم يفتقدون أصابعهم الأولى والأمامية تمامًا، ولم يتبق منهم سوى إصبع ثالث طويل مميز، وإصبع ثانٍ أقصر، وإصبع خامس أثري.
علاوة على ذلك، فإن القطع العظمية الصلبة الوحيدة التي تمتلكها ضفادع البراغيث هي العمود الفقري والجمجمة. كل شيء آخر هو غضروف أكثر ليونة.
مثل الأنواع ذات الصلة B. ephippium و B. بيتانغا ، آذان الضفدع البرغوث متخلفة، لذلك قد لا يتمكنون من سماع أي منهما. حتى الآن لم يلاحظ الباحثون أنهم يقومون بأي شكل من أشكال النطق.
ومع ذلك، لا ينبغي أن يزعجهم أي من هذا كثيرًا، حيث لا تزال ضفادع البراغيث تطارد فريسة صغيرة في فضلات الأوراق الكثيفة والنباتات الهوائية في منازلهم في الغابات الجبلية.
