يستحضر مصطلح "طائرة فضائية" جميع أنواع الصور، كما أن وكالة ناسا، مع X-59 الجديدة (حتى الاسم يبدو غامضًا) لم تخيب ظنهم بالتأكيد.
تم تصميم طائرتهم الجديدة الأسرع من الصوت لتقليل الطفرة الصوتية التي تحدثها عندما تتجاوز سرعة الصوت. وسوف تطير بسرعة 1.4 مرة ضعف سرعة الصوت ومن المقرر أن تقوم برحلتها الأولى في وقت لاحق من هذا العام.
الطائرة هي نتيجة مشروع مشترك بين وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن ولها هدف بسيط ولكنه طموح. الحلم هو إحداث ثورة في السفر الجوي من خلال إنتاج جيل جديد من الطائرات التجارية التي يمكنها السفر بسرعة تفوق سرعة الصوت.
من المهم أن نلاحظ أن هذه ستكون الجيل القادم من الطائرات الأسرع من الصوت لأن توبوليف TU-144 (أول رحلة في 31 ديسمبر 1968) وكونكورد (أول رحلة في 2 مارس 1969) كانتا الأولين.
الطيران الأسرع من الصوت هو القدرة على الطيران بسرعات تتجاوز سرعة الصوت. وتختلف قيمة سرعة الصوت بناءً على كثافة الهواء، ولكنها تبلغ عند مستوى سطح البحر 1224 كم/ساعة. تطير بشكل أبطأ من هذا وستكون الرحلة دون سرعة الصوت، وتطير بشكل أسرع وتصبح أسرع من الصوت. تنتج الطائرات التي تخترق حاجز الصوت دويًا صوتيًا مشهورًا، لكن هذا لا يحدث في اللحظة التي يعبر فيها الجسم حاجز الصوت.
إن الطفرة الصوتية، وهي نتيجة لموجات الصدمة المضغوطة، هي صوت مستمر يحدث طوال الوقت الذي تتحرك فيه الطائرة بسرعة أكبر من الصوت. بالنسبة للمراقبين على الأرض، فإنك لا تشعر بالانفجار إلا عندما تمر موجات الضغط فوقك. يمكن أن يكون الصوت مزعجًا للغاية، لذا يأمل X-59 في معالجة الإزعاج الذي يسببه.
يبدو تصميم X-59 وكأنه مستوحى من فيلم خيال علمي. ويبلغ طولها 30 مترا وعرضها 9 أمتار. يمتلك أنفًا رفيعًا ومدببًا يشغل حوالي ثلث الطول الإجمالي، ومن المأمول أن يكسر بشكل كبير موجات الصدمة التي تخلق الطفرة الصوتية.
بسبب التصميم والأنف الطويل، يجلس الطيار في منتصف الطريق تقريبًا، مما يجعل من الصعب الحصول على رؤية أمامية مناسبة من النافذة. ولمعالجة هذه المشكلة، تقوم الكاميرات عالية الدقة بتغذية الإشارة إلى شاشات 4K الموجودة في قمرة القيادة كجزء من نظام الرؤية الخارجية.
تم سحب الكونكورد من الخدمة في عام 2003 بعد أن طارت لمدة 27 عامًا. منذ ذلك الحين، اقتصرنا على الرحلات الجوية دون سرعة الصوت وعبور المحيط الذي يستمر لعدة ساعات. وبالمقارنة، يمكن للكونكورد إكمال عبور المحيط الأطلسي من مطار جون كنيدي إلى مطار هيثرو في أقل من ثلاث ساعات بقليل، بينما تستغرق طائرات اليوم حوالي سبع ساعات.
إذا نجحت الرحلات التجريبية لطائرة X-59 في وقت لاحق من هذا العام، فربما يمكننا جميعًا التطلع إلى أوقات سفر أسرع حول العالم في السنوات القادمة.
