الجرف الجليدي روس يتحرك. (الجيروسكوب / آي ستوك / جيتي إيماجيس بلس)
يزحف سطح الأرض عادةً بوتيرة بالكاد يمكننا إدراكها. تتوسع الصفائح التكتونية بسرعة
في بعض الأحيان، قد تفاجئنا الطبيعة. كشفت دراسة جديدة لجرف روس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية عن موجات مرنة تدفع الطبقة بأكملها إلى الأمام مرة أو مرتين في اليوم.
وباعتبار أن هذا الجرف هو الأكبر في القارة القطبية الجنوبية، بحجم فرنسا تقريبًا، فإننا نتحدث عن قدر كبير من الحركة. إن معرفة كيف ولماذا يحدث ذلك أمر مهم من حيث مراقبة القطب الجنوبي وسط تغير المناخ المستمر .
يقول فريق البحث الذي يقف وراء هذا الاكتشاف، من مؤسسات متعددة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، إن الحركة تنطلق من تيار ويلانز الجليدي ، وهو حزام جليدي سريع التدفق في الطبقة الجليدية غرب القطب الجنوبي يتحرك بشكل أسرع من المناطق المحيطة به.
يقول عالم الجيوفيزياء دوج وينز من جامعة واشنطن: "لقد وجدنا أن الجرف بأكمله يتحرك فجأة حوالي 6 إلى 8 سنتيمترات (2.4 إلى 3.1 بوصة) مرة أو مرتين في اليوم، بسبب انزلاق مجرى جليدي يتدفق إلى الجرف الجليدي". في سانت لويس.
"من المحتمل أن تلعب هذه الحركات المفاجئة دورًا في إثارة الزلازل الجليدية والكسور في الجرف الجليدي."
قد يؤدي فقدان الماء تحت النهر إلى جعله "أكثر لزوجة"، مما يتسبب في حدوث قفزات مفاجئة في الحركة. فبدلاً من التدفق بسرعة ثابتة إلى حد معقول، يتوقف جزء كبير من تيار ويلانز الجليدي، ثم يتسارع فجأة إلى الأمام.
محطات رصد الزلازل تظهر باللون الأرجواني على جرف روس الجليدي. (وينز وآخرون، رسائل البحوث الجيوفيزيائية ، 2024)
وتعتمد الدراسة على قياسات تم التقاطها بواسطة أجهزة قياس الزلازل التي تم وضعها في الجليد في عام 2014.
يمكن أن تحدث حركات يصل طولها إلى 40 سنتيمترًا في المجرى الجليدي في دقائق معدودة فقط، حيث تضغط كل حركة على جرف روس الجليدي. تُعرف هذه الهزات بأحداث الانزلاق، وهي لا تختلف عن الحركات على طول خطوط الصدع قبل الزلازل: يتراكم الضغط مع تحرك الجليد بسرعات مختلفة عبر المجرى، ثم يتحرر الضغط.
يقول وينز: "لا يمكن للمرء أن يكتشف الحركة بمجرد الشعور بها" . "تحدث الحركة على مدى فترة زمنية تصل إلى عدة دقائق، لذلك لا يمكن إدراكها بدون الأجهزة."
"ولهذا السبب لم يتم الكشف عن الحركة حتى الآن."
في حين أن الباحثين لا يعتقدون أن أحداث انزلاق تيار الجليد هي نتيجة مباشرة للاحتباس الحراري الناجم عن النشاط البشري، إلا أنها مهمة من حيث الاستقرار طويل المدى لجرف روس الجليدي . تعمل هذه الرفوف الممتدة عبر المحيط كحدود طبيعية للأنهار الجليدية والجداول على الأرض، مما يؤدي إلى إبطاء معدل الذوبان وزيادة تراكم الجليد.
إذا بدأ الجرف الجليدي روس في الاندفاع بشكل أسرع إلى البحر وتفكك في نهاية المطاف، فإن ذلك سيكون له عواقب على الغطاء الجليدي في جميع أنحاء المنطقة. نحن نعلم أن ذوبان الأنهار الجليدية يساهم بالفعل في ارتفاع مستوى سطح البحر ، وسيراقب فريق البحث جرف روس الجليدي بعناية في السنوات القادمة.
يقول وينز: "في هذه المرحلة، تعتبر الزلازل والكسور الجليدية مجرد جزء من الحياة الطبيعية للجرف الجليدي" .
"هناك قلق من أن يتفكك جرف روس الجليدي في يوم من الأيام، حيث أن أرففًا جليدية أخرى أصغر حجمًا وأرق قد فعلت ذلك."
